‘Het feit dat Elvis Afrifa bij onze paralympische ploeg traint is eigenlijk een vorm van omgekeerde inclusiviteit,’ aldus een glimlachende Guido Bonsen, coach van Team Para Atletiek Amsterdam op de atletiekbaan in het Olympisch Stadion. De rest van zijn paralympische groep heeft rust tussen twee trainingen.
Elvis Afrifa is relatief laat begonnen met atletiek. Tot zijn 18e voetbalde hij in Amsterdam, maar ging een keer meedoen bij AV’23 in Amsterdam-Oost. Bij zijn eerste wedstrijdje op de honderd meter rende hij direct 10.8 seconden. Vervolgens heeft hij anderhalf jaar getraind bij Els van Noorduijn, waarna hij benaderd werd om op Papendal te komen trainen bij Rogier Ummels. Dat ging lange tijd goed, tot het moment waarop hij zijn hamstrings scheurde.
‘Elvis is tijdens zijn herstel aangesloten bij onze groep, dit op advies van Rogier Ummels. Ik had wel ervaring met sporters met een ‘blessure’,’ zegt Bonsen met een knipoog. ‘De revalidatie hebben we langzaam aangepakt en hij mocht lange tijd alleen met Fleur Jong en Marlène van Gansewinkel tempo’s lopen. Dat vond hij lastig maar was wel nodig.’
De sportieve progressie van de 24-jarige UvA informatiekunde student verloopt in 2022 zo goed, dat hij zijn persoonlijk record aanscherpt naar 10.35 seconden.
‘Ik ben bijzonder blij voor Elvis dat hij deel uitmaakt van de 4×100 meter estafette die deze week in actie komt bij de wereldkampioenschappen atletiek in de Verenigde Staten. Het was een paar maanden geleden nog spannend of hij überhaupt een plek zou krijgen in het team, maar door zijn progressie in de afgelopen maanden is hij nu de vierde of vijfde atleet. Misschien staat hij dus wel in de basis aankomend weekend. Het feit dat de bondscoach nog geen keuze heeft gemaakt voor de eerste vier lopers is een positief teken voor Elvis. Als de estafetteploeg zich voor de finale plaatst dit weekend dan zijn ze ook automatisch voor het volgende WK geplaatst en dan wordt de route richting de Olympische Spelen van Parijs in 2024 ook een stuk makkelijker.’
*Naast Elvis Afrifa neem ook Phanos atleet Isaya Boers deel aan de wereldkampioenschappen atletiek. Hij doet mee aan de 4×400 meter.