We staan aan de vooravond van het 27ste Sportgala van Amsterdam 2025. Dit jaar gehouden in de RAI: een locatie die al jaar en dag sport ademt en daarom ook zo’n iconische plek is voor het Sportgala van Amsterdam.
De RAI werd in 1961 geopend en was daarmee de opvolger van de Oude RAI, die tot en met 1975 in gebruik bleef als sporthal. Het eerste grote sportevenement dat vanuit de Oude RAI de overstap maakte naar de RAI was Jumping Amsterdam (1-3 december 1961), dat in 1958 van start was gegaan. De eerste winnaar van de GP Springen was de Italiaanse kapitein Piero d’Inzeo op zijn paard Sunbeam. Jumping Amsterdam wordt nog elk jaar georganiseerd in de RAI, en worden er dit jaar meerdere wereldbekers verreden.
Een ander groot en aansprekend evenement dat dezelfde overstap maakte, was de Zesdaagse. In die periode een groot succes, vooral omdat de lokale favoriet – Peter Post, geboren in de Staatsliedenbuurt en buurjongen van Gerrit Schulte – als de Keizer van de Zesdaagse gold. Post reed in 1966 (de eerste Zesdaagse in de RAI) met de Duitser Fritz Pfenninger. Ze waren als koppel onverslaanbaar. Peter Post won in zijn carrière 64 Zesdaagsen, een record. De Zesdaagse bestond overigens al sinds 1932 maar werd toen nog verreden in de Oude RAI.
De Zesdaagse was niet alleen een feest voor het baanwielrennen, maar ook een feest voor andere sporten. Zo speelde Ajax er bijvoorbeeld een zaalvoetbalwedstrijd tegen DCG. En Piet Keizer, Johan Cruijff en Barry Hulshoff werden fietsend door de RAI tijdens de Zesdaagse gehuldigd voor hun Europese successen.
In 1967 werden de Europese kampioenschappen turnen in de RAI georganiseerd, volledig gedomineerd door turners en turnsters van achter het ijzeren gordijn.
In 1970 vonden twee grote evenementen plaats in de RAI: het Eurovisiesongfestival én de algemene vergadering van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Tijdens die IOC-conferentie – geopend voor Koningin Juliana – maakte IOC voorzitter Avery Brundage (bekend geworden door zijn uitspraak na de terroristische aanslag op de Israëlische delegatie tijdens de Spelen van München 1972″: “The Games Must Go On”) dat in 1976 de organisatie van de Olympische Zomerspelen aan Montréal werd toegewezen.
Rotterdam is trots op het feit dat zij squash groots in AHOY konden brengen, maar Amsterdam was toch echt eerder. Al in 1988 vonden in de RAI de wereldkampioenschappen plaats met Jahanghir Khan als winnaar. Hij boekte zijn zesde en laatste wereldtitel in Amsterdam door in de finale de legendarische Jansher Khan te verslaan, die het acht keer tot wereldkampioen zou schoppen.
In februari 2006 speelde Nederland in de Davis Cup tegen Rusland. In de RAI waren de Russische tennissers met 5-0 veel te sterk.
Een jaar later (2007) was er wederom een EK turnen in de RAI.
In de laatste jaren vallen op: de ontvangst van de olympische sporters uit Rio de Janeiro op het parkeerterrein voor de RAI (2016) en in 2023 de Gymnaestrada met meer dan 19.000 gymnasten.
In oktober 2025 haalden 60.000 marathonlopers bij de RAI hun startbewijs op en vond in de RAI de Marathon Expo plaats.
Dit jaar trapt de RAI 2026 af met maar liefst drie grote sportevenementen in dezelfde week: Jumping Amsterdam, het Sportgala van Amsterdam en het fitness race event Hyrox.
We zijn trots op ons partnership met de RAI en zien uit naar de avond van het Sportgala van Amsterdam op 21 januari 2026.
Foto’s: Stadsarchief Amsterdam
